Nike Air Works: il programma che affida il futuro dell'Air Max a designer emergenti da tutto il mondo

Nike ha dato il via a un progetto ambizioso che punta a ridisegnare il futuro dell'Air Max affidandosi non ai suoi designer interni, ma a una selezione di talenti emergenti provenienti da città diverse del mondo. Si chiama Air Works, ed è un programma inaugurale che ha riunito otto creativi, invitati nella primavera scorsa al Philip H. Knight Campus di Beaverton, in Oregon, per immergersi nei quarant'anni di storia della tecnologia Air e sviluppare nuove silhouette attraverso la stampa 3D in collaborazione con Zellerfeld, azienda specializzata proprio in questo tipo di produzione calzaturiera.

Le prime due silhouette a essere state svelate appartengono a Motoi Hatsuki, designer di Tokyo, e a Tasnim, con base a Londra. Ognuno dei due ha lavorato a stretto contatto con mentor Nike e con il team Zellerfeld per tradurre la propria visione in una scarpa fisicamente stampata in 3D, un processo che consente libertà di forme praticamente impossibili con i metodi tradizionali. Le scarpe risultanti non sono edizioni commerciali classiche: si tratta di silhouette limited-run, destinate a un pubblico ristretto di tipo friends and family, almeno per ora.

Il programma procede con un calendario di rivelazioni mensili che si estende fino a febbraio 2027. Dopo Tokyo e Londra, toccherà a Marc Su di Pechino a settembre, poi a Masyn di Los Angeles in ottobre, Diya Joukani di Mumbai a novembre, Jose Wong di Shanghai a dicembre. Nel 2027 arriveranno Yams da Parigi a gennaio e Omi da New York a febbraio. Ogni designer porta con sé una prospettiva culturale specifica, radicata nella propria città e nella propria comunità.

Ciò che rende Air Works diverso dai classici programmi di collaborazione Nike è proprio il metodo produttivo. La stampa 3D di Zellerfeld permette di costruire una scarpa come un unico elemento continuo, senza cuciture tradizionali né assemblaggi multipli. Questo approccio era già stato esplorato da Nike in passato con alcuni prototipi sperimentali, ma inserirlo in un progetto strutturato con designer esterni rappresenta un salto qualitativo nel modo in cui il brand si approccia all'innovazione partecipata.

Per il pubblico italiano, al momento non risultano informazioni sulla distribuzione di queste silhouette nel nostro mercato. Le scarpe prodotte nell'ambito di Air Works sono definite dalla stessa Nike come limited-run friends and family, il che significa tirature ridottissime e nessuna vendita retail tradizionale confermata. Non c'è un prezzo ufficiale in euro né una data di lancio per l'Europa o per l'Italia. Chi segue la cultura Air Max in Italia dovrà probabilmente aspettare aggiornamenti nei prossimi mesi, quando le rivelazioni successive potrebbero essere accompagnate da annunci sulla distribuzione più ampia.

Dal punto di vista culturale, il progetto intercetta una tendenza che il mondo del design calzaturiero sta esplorando con crescente interesse: la co-creazione come strumento di legittimazione. Non si tratta solo di mettere un nome esterno su una scarpa esistente, ma di costruire una silhouette da zero con qualcuno che non viene dalla struttura interna del brand. Per Nike, che compie quarant'anni di Air con una pressione sempre più alta sul fronte dell'innovazione percepita, Air Works funziona anche come risposta alla domanda: cosa succede quando lasci il controllo creativo a qualcun altro?

Le prossime settimane chiariranno se le silhouette successive al duo Hatsuki-Tasnim avranno un impatto visivo abbastanza forte da alimentare conversazioni anche fuori dai confini delle rispettive città di origine. Il calendario è già fissato, l'attenzione è alta.